De mooiste kastelen in Europa

Palácio da Pena (Sintra, Portugal)

Zoals de naam al doet vermoeden, is het Palácio da Pena (Paleis van Pena) technisch gezien meer een paleis dan een kasteel. Maar dankzij de interesse voor kastelen langs de Rijn van architect Baron Wilhelm Ludwig von Eschwege lijken het ontwerp en de bouw van het Palácio da Pena op die van vele kastelen in Europa.

Dit felgekleurde paleis ligt hoog in het Sintra-gebergte en is vanbinnen even indrukwekkend als vanbuiten. Het 360-graden uitzicht over de vallei, naar de Atlantische Oceaan en naar beneden over de stad Sintra, geven deze unieke plek in Portugal een uitgesproken sprookjesachtige uitstraling.

Insidertip: Sintra bevat tal van fascinerende kastelen en bezienswaardigheden. Probeer ze niet allemaal te bezoeken en laat je niet verleiden om van het ene kasteel naar het andere te lopen. Kies er een of twee die je interesseren en koop een retourticket voor de bus bij aankomst om tijd en geld te besparen.

Zo kom je er: Er rijden regelmatig treinen naar Sintra vanuit Lissabon en de reis duurt ongeveer 45 minuten. Als je eenmaal in de stad Sintra bent, kun je een buskaartje kopen om naar het Palácio da Pena en andere bezienswaardigheden te gaan.

Mont Saint-Michel (Normandië, Frankrijk)

Mont Saint-Michel trekt jaarlijks meer dan drie miljoen bezoekers, waardoor het een van de populairste kastelen van Europa is. In tegenstelling tot veel andere Franse kastelen was Mont Saint-Michel oorspronkelijk een klooster in plaats van een strategisch gebouw of defensieve structuur. De unieke locatie - ongeveer 600 meter van het land - draagt ook bij aan het mysterie en de uitstraling.

Bij laag water lijkt het misschien alsof je een comfortabele wandeling langs de zandbaai kunt maken om Mont Saint-Michel te bereiken. Het gebeurt echter regelmatig dat bezoekers zich laten vangen door de diepe modder en de sterke vloed. Het schijnbaar toegankelijke landgoed verandert dan in een griezelig geïsoleerd, zij het enigszins paleisachtig eiland met slechts één toegangsweg.

Insidertip: neem een paar goede wandelschoenen en voldoende water mee. De enige manier om het kasteel te verkennen is te voet. Je mag je onderweg aan wat trappen verwachten.

Zo kom je er: Als je vanuit Parijs komt, neem je de TGV van Gare Montparnasse naar Rennes. Van daaruit kun je een van de vier dagelijkse busverbindingen van 90 minuten naar het eiland nemen. Het busstation in Rennes ligt bij de noordelijke uitgang van het treinstation.

Kasteel Bran (Bran, Roemenië)

De meeste mensen kennen Kasteel Bran als het kasteel van Dracula. Hoewel de banden met het fictieve personage niet zo sterk zijn als veel van het marketingmateriaal wil doen geloven, is het nog steeds een van de meest fascinerende kastelen van Oost-Europa. Vanbinnen valt het kasteel misschien wat tegen, maar het uitzicht en de mooie foto's die je van de buitenkant en de omgeving kunt maken zijn een bezoek meer dan waard.

Kasteel Bran dateert uit de late jaren 1300 en heeft in de loop der jaren verschillende functies gehad, van een verdedigingsstructuur tot een koninklijke residentie in 1920. Het kasteel is pas sinds 2009 open voor het publiek. Vandaag kun je het fascinerende, griezelige terrein bezoeken en verschillende kamers verkennen, hetzij met een gids of alleen – als je durft.

Insidertip: Ga zeker eens kijken naar de diepe kerker uit 1625 en de geheime doorgang.

Zo kom je er: Het dichtstbijzijnde treinstation bevindt zich in Brasov, op 3,5 uur met de trein van Boekarest. Daar kun je een bus of taxi naar Bran nemen. Op weekdagen rijdt er elke 30 minuten een bus en tijdens het weekend kun je om het uur een bus nemen.

Kasteel Neuschwanstein (Füssen, Duitsland)

Kasteel Neuschwanstein is een van de meest herkenbare kastelen van Europa, zo niet van de wereld. Dit iconische 19e-eeuwse paleis in romaanse stijl in het zuidwesten van Beieren krijgt elk jaar meer dan één miljoen bezoekers over de vloer. Het begon als een vrij weelderige persoonlijke retraite voor koning Ludwig II van Beieren, maar is sinds zijn dood in 1886 opengesteld voor het publiek.

Het uitzicht op het kasteel is bijna indrukwekkender dan het uitzicht vanuit het kasteel. Veel toeristen beklimmen de omliggende heuvels of maken een ritje in de nabijgelegen Tegelbergbahn-kabelbaan om de perfecte Instagram-foto's van het kasteel te maken.

Insidertip: Als je op zoek bent naar de beste uitzichten en foto's van het kasteel, kun je een ritje maken in de kabelbaan en best rond de lente een bezoek plannen. Als je geluk hebt, heb je dan prachtig weer met de perfecte achtergrond van besneeuwde bergtoppen.

Zo kom je er: Neem de trein van München naar de stad Füssen. Daar kun je bus 78 nemen naar de voet van de heuvel in Neuschwanstein (uitstappen bij "Hohenschwangau Neuschwanstein Castles, Schwangau"). Houd er wel rekening mee dat je de heuvel moet beklimmen om het kasteel te bereiken. Als je geen zin hebt in een steile klim, neem je de kabelbaan om het uitzicht boven het kasteel te bewonderen. 

Europa heeft tal van spectaculaire en unieke kastelen, en met de trein kun je dicht bij veel van de meest ontoegankelijke pareltjes komen. Er is geen betere manier om terug in de tijd te reizen dan door een dagje te wandelen over oude kasteelterreinen of statige woonruimtes uit een vervlogen tijdperk te bewonderen. Zorg er dan ook voor dat je minstens één iconisch kasteel opneemt in je volgende Europese treinreis.