Les plus beaux châteaux d'Europe

Palais national de Pena (Sintra, Portugal)

Comme son nom l'indique, le Palais national de Pena est un palais plutôt qu'un château. Mais grâce à l'intérêt que portait son architecte, le baron Wilhelm Ludwig von Eschwege, aux châteaux qui jalonnent les bords du Rhin, la conception et la construction de Pena évoquent nombre de châteaux en Europe.

Perché dans les montagnes de Sintra, ce palais aux murs de couleurs vives est aussi impressionnant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Il offre des vues à 360 degrés sur la vallée, en direction de l’océan Atlantique et sur la ville de Sintra, donnant à ce coin unique du Portugal une atmosphère distinctement féerique.

Conseil d'expert : Sintra déborde de châteaux et de sites captivants. N'essayez pas de tous les visiter ni de vous déplacer à pied de l'un à l'autre. Choisissez-en un ou deux qui vous intéressent et achetez un billet de bus aller-retour à votre arrivée pour économiser du temps et de l’argent.

Comment s'y rendre : des trains réguliers circulent entre Lisbonne et Sintra. Le trajet dure environ 45 minutes. Une fois dans la ville de Sintra, achetez un billet de bus pour vous rendre au Palais national de Pena et à d'autres sites.

Mont-Saint-Michel (Normandie, France)

Le Mont-Saint-Michel attire plus de 3 millions de visiteurs chaque année, ce qui en fait l'un des châteaux les plus populaires d'Europe. Contrairement à beaucoup d’autres châteaux français, le Mont-Saint-Michel était à l'origine un simple monastère plutôt qu’un édifice stratégique ou une structure défensive. Son emplacement unique sur un îlot situé à environ 600 mètres de la côte, ajoute à son charme et à son mystère.

À marée basse, le Mont-Saint-Michel peut donner l'impression que la traversée de la baie sablonneuse à pied jusqu'à l'îlot est une promenade de santé. Mais des visiteurs ont déjà péri, victimes de sables mouvants et de la puissance spectaculaire de la marée montante, qui transforme ce site apparemment si accessible en un îlot étrangement isolé mais grandiose, relié à la terre par un unique pont-passerelle.

Conseil d'expert : emportez une bonne paire de chaussures de marche et beaucoup d'eau. La seule façon de se déplacer sur le Mont est à pied – attendez-vous à gravir plus d'un escalier en chemin.

Comment s'y rendre : Si vous venez de Paris, prenez le TGV pour Rennes depuis la gare Montparnasse. Ensuite, des bus desservent le Mont-Saint-Michel quatre fois par jour. Le trajet dure 1 heure 30. La gare routière de Rennes se situe à la sortie nord de la gare ferroviaire.

Château de Bran (Bran, Roumanie)

Pour de nombreux visiteurs, le château de Bran est le château de Dracula. Bien que ses liens avec le personnage fictif ne soient pas aussi forts que l'on pourrait le croire en lisant les brochures touristiques, c'est l'un des châteaux les plus fascinants d’Europe de l’Est. L'intérieur tend vers la sobriété, mais la vue et les occasions de faire de beaux clichés depuis l'extérieur et sur le domaine méritent largement la visite.

Le château de Bran remonte à la fin du XIV^e siècle. Au fil des ans, la structure défensive d'origine a joué divers rôles, devenant même une résidence royale en 1920. Le château n'est ouvert au public que depuis 2009. Aujourd'hui, vous pouvez explorer son remarquable domaine, empreint d'une atmosphère surnaturelle, et visiter plusieurs salles en compagnie d'un guide ou par vous-même – si vous l'osez.

Conseil d'expert : ne manquez pas de jeter un œil aux oubliettes du donjon, qui date de 1625, et au passage secret.

Comment s'y rendre : La gare la plus proche se trouve à Brasov, à 3 heures 30 de Bucarest par le train. Sur place, vous pouvez prendre un bus ou un taxi jusqu'à Bran. Les bus partent toutes les 30 minutes en semaine et toutes les heures le week-end.

Château de Neuschwanstein (Füssen, Allemagne)

Le château de Neuschwanstein est l'un des châteaux les plus célèbres d'Europe, voire du monde. Construit au XIX^e siècle dans le sud-ouest de la Bavière, ce palais emblématique de style néo-roman accueille plus d'un million de visiteurs chaque année. Somptueuse résidence personnelle du roi Louis II de Bavière à l'origine, il est ouvert au public depuis le décès de ce dernier, en 1886.

La vue sur le château est presque plus impressionnante que celle qu'il offre sur la région. Beaucoup de touristes gagnent les collines alentour ou empruntent le téléphérique Tegelbergbahn, situé à proximité, pour prendre des photos dignes d’Instagram.

Conseil d'expert : pour profiter des plus belles vues extérieures du château et prendre les meilleures photos, pensez au téléphérique et planifiez votre excursion au printemps : vous aurez peut-être la chance de profiter d'une météo parfaite et d'un décor idéal, avec sommets enneigés en toile de fond.

Comment s'y rendre : de Munich, prenez le train jusqu'à la ville de Füssen, puis le bus n^o 78 jusqu’au pied de la colline à Neuschwanstein (arrêt « Hohenschwangau Neuschwanstein Castles, Schwangau »); toutefois, vous devrez gravir la colline pour atteindre le château. Si cette montée escarpée ne vous tente pas, prenez le téléphérique pour admirer le château depuis le ciel. 

L’Europe recèle d'innombrables châteaux, spectaculaires et uniques, et le train permet de se rapprocher de beaucoup d'entre eux, même les plus isolés. Pour voyager dans le temps, rien ne vaut la découverte d'un château ; passez la journée à explorer son domaine à pied ou à admirer de majestueux appartements datant d'une époque révolue. Ne manquez pas d'inclure à votre itinéraire au moins un château emblématique lors de votre prochain voyage en train sur le continent européen !